El siglo XIX elevó la Guerra de la Independencia al rango de mito fundador de la nación española. Quedaba por hacer la historia de este mito: sus actores y promotores, sus ritmos y vicisitudes, su geografía, su singularidad con respecto a los ejemplos americanos contemporáneos. El mito y las memorias de la Guerra de la Independencia, desde 1808 hasta 1908, constituyen un verdadero hilo conductor que permite indagar en la arqueología del sentimiento nacional español.
